(1).分居在南邊的祖先。《北史·李孝伯傳》：“案 趙郡 李氏 ，出自 趙 將 武安君 牧 ……其后， 慎 、 敦 居 柏仁 ，子孫甚微。 義 南徙故壘，世謂之 南 祖?！?span id="oy4w6wa" class="book">《新唐書(shū)·宰相世系表三上》：“ 廬氏 出自 姜 姓…… 諶 字 子諒 ， 晉 侍中、中書(shū)監(jiān)。五子： 勗 、 凝 、 融 、 偃 、 徵 。 勗 居巷南，號(hào)‘南祖’。 偃 居北，號(hào)‘北祖’?！?br />(2).佛教禪家南宗之祖，即 慧能禪師 。 唐 齊己 《題贈(zèng)湘西龍安寺利禪師》詩(shī)：“ 南祖 衣盂曾禮謁， 東林 泉月舊經(jīng)過(guò)?！眳⒁?jiàn)“ 南北宗 ”。

1.唐代時(shí)，佛教禪宗自五祖圓寂后，分為南北二宗。南宗系六祖慧能所創(chuàng)，北宗系神秀所創(chuàng)。
2.金朝時(shí)，道教分為南北二宗。北宗為王哲所創(chuàng)，南宗為劉海蟾所創(chuàng)。
3.明代董其昌將唐代至元代著名山水畫(huà)家分為南北二宗。南宗師祖王維，著重水墨渲染而少鉤勒，以秀麗著稱(chēng)。北宗師祖李思訓(xùn)，山石峭拔，多用青綠濃重之色，以剛勁稱(chēng)勝。